Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός: Η φετινή μητέρα των μαχών

Μετά από τέσσερις λυσσαλέες μονομαχίες που οι δύο «αιώνιοι» διαφύλαξαν τις έδρες τους και έφτασαν στο 2-2, ήρθε η ώρα να παίξουν για τον τίτλο του πρωταθλητή στον πέμπτο και τελευταίο τελικό μιας δραματικής σειράς.

Ο κάτοχος του τίτλου Ολυμπιακός διεκδικεί το 16ο πρωτάθλημα της ιστορίας του και θα υποδεχτεί σήμερα (18.00, ΕΡΤ2) στο ΣΕΦ τον διεκδικητή αλλά και πολυνίκη Παναθηναϊκό των 40 πρωταθλημάτων.

Αυτή είναι η 23η φορά που οι δυο τους συναντώνται σε τελικούς πλέι οφ, αρχής γενομένης από τη σεζόν 1992-93. Στις προηγούμενες 22 οι «πράσινοι» βγήκαν νικητές τις 13 και οι «ερυθρόλευκοι» τις 9. Επτά φορές το πρωτάθλημα πήρε η ομάδα που δεν ξεκίνησε με πλεονέκτημα έδρας, με τον Παναθηναϊκό να τα έχει καταφέρει τις 5 και τον Ολυμπιακό τις 2. Αυτή θα είναι η 12η φορά που η σειρά θα κριθεί στο πέμπτο παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός, που πανηγύρισε το 3-2 σε οκτώ περιπτώσεις, έχει καταγράψει δύο φορές (1999, 2017) που το έκανε μέσα στο ΣΕΦ.

Η φετινή ιδιαιτερότητα είναι ότι οι Πειραιώτες προέρχονται από τη θριαμβευτική κατάκτηση της Ευρωλίγκας και μάλιστα μέσα στο ΟΑΚΑ. Τώρα θέλουν να τελειώσουν ιδανικά μια σεζόν όπου ούτως ή άλλως πέτυχαν τον μεγάλο τους στόχο. Μια τέτοια συνθήκη, δηλαδή ο ένας εκ των δύο να έχει ήδη στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης, έχουμε συναντήσει άλλες 10 φορές. Από αυτές στις επτά ο πρωταθλητής Ευρώπης έγινε και Ελλάδας. Τις 5 ο Παναθηναϊκός (2000, 2007,2009, 2011, 2024) και τις 2 ο Ολυμπιακός (1997, 2012). Αντίθετα, δεν τα κατάφεραν 3 φορές εκ των οποίων 2 ο Παναθηναϊκός (1996, 2002) και 1 φορά ο Ολυμπιακός (2013). Το εντυπωσιακό είναι ότι και τις τρεις αυτές φορές ο καθένας είχε πάει στο φάιναλ φορ μόνος του (όπως φέτος), κάτι που σημαίνει ότι ήταν πιο καταπονημένος από τον άλλον. Τις τρεις που βρέθηκαν και οι δύο στο φάιναλ φορ, το πρωτάθλημα το κατέκτησε ο χαρούμενος. Τις δύο ο Παναθηναϊκός (2009, 2024) και τη μία ο Ολυμπιακός (2012). Υπήρξαν και άλλες 3 περιστάσεοις (1994, 1995, 2025) που αμφότεροι πήγαν στο φάιναλ φορ, αλλά δεν κατάφεραν να σηκώσουν την κούπα. Σε αυτές ο Ολυμπιακός στέφθηκε πρωταθλητής.

Να λοιπόν που έχουμε μπροστά μας τη «μητέρα των μαχών», η οποία έχει ξεχωριστή σημασία για πολλούς και διάφορους λόγους. Ο Ολυμπιακός θέλει να αξιοποιήσει την έδρα του, που θα κοχλάζει μιας και τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν σε δύο ώρες, για να τερματίσει τη σεζόν με τρόπο ονειρεμένο. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, που θέλει να κατακτήσει το τέταρτό του πρωτάθλημα την τελευταία πενταετία, δηλαδή από το 2020 που επέστρεψε στο λιμάνι για τη δεύτερη και πιο λαμπρή θητεία του, έχει τρία βασικά θέματα να τον απασχολούν: το ένα είναι η ετοιμότητα του Ντόρσεϊ, ο οποίος έπαιξε μόνο στον τέταρτο τελικό και δεν έδειξε να πατάει καλά. Το δεύτερο είναι ότι το μεγαλύτερο κουπί το έχει τραβήξει ο MVP του φάιναλ φορ, Εβάν Φουρνιέ, που περιμένει βοήθεια στο σκοράρισμα, και το τρίτο πως υπάρχουν παίκτες που κινούνται στα ρηχά, με πρώτον από όλους τον Αλεκ Πίτερς. Το βασικό δίλημμα που έχει ο κόουτς είναι αν δίπλα στον καταπονημένο Μιλουτίνοφ θα βάλει τον Τζόουνς, που έκανε πέντε φτηνά φάουλ την Τετάρτη, ή τον Χολ που είναι και πιο ξεκούραστος. Και μέλημά του είναι να περιορίσει τις διεισδύσεις του φτεροπόδαρου Τι Τζέι Σορτς, που «καθάρισε» το ματς της Τετάρτης στη δεύτερη παράταση.

Στον Παναθηναϊκό θέλουν να μετριάσουν τη γεύση της παταγώδους αποτυχίας στην Ευρώπη, την οποία είχαν βάλει σε προτεραιότητα. Ηταν οι οικοδεσπότες, αλλά όχι μόνο δεν έφτασαν στο φάιναλ φορ, μα είδαν και τον μεγάλο τους αντίπαλο να σηκώνει την κούπα μέσα στο σπίτι τους. Μπορεί η συναισθηματική εκτίμηση να θεωρεί ότι η σεζόν είναι ούτως ή άλλως αποτυχημένη, αλλά το να τελειώσουν με ένα εγχώριο νταμπλ μοιάζει με μια μικρή εξιλέωση με δεδομένο ότι το κλαμπ βρίσκεται σε σταυροδρόμι κρίσιμων αποφάσεων. Ηδη ο Εργκίν Αταμάν δείχνει φευγάτος, παρότι έχει συμβόλαιο για ακόμη έναν χρόνο. Ο ίδιος μάλιστα στην αρχή της σεζόν είχε δεσμευτεί ότι θα παραιτηθεί αν δεν καταφέρει να κατακτήσει την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα. Ο Τούρκος τεχνικός έχει να αντιμετωπίσει μεγάλα προβλήματα διαθεσιμότητας, αφού έχασε τον Ρογκαβόπουλο και ο Σλούκας δείχνει να μην έχει ξεπεράσει το πρόβλημα στο γόνατο. Αυτό που τον καίει είναι αν θα επιστρέψει ο Τσέντι Οσμαν, που ταλαιπωρείται από τη μέση του. Αν παίξει, θα είναι με ένεση και θα πάρει τη θέση του Χουάντσο, αφού οι υπόλοιποι ξένοι (Λεσόρ, Χέιζ-Ντέιβις, Ναν, Σορτς, Γκραντ) δείχνουν αναντικατάστατοι. Αν μη τι άλλο οι παίκτες του έδειξαν μεγάλη σκληρότητα και έκαναν κατάθεση ψυχής για να ισοφαρίσουν και ελπίζει ότι εκείνοι που έχουν επιβαρυνθεί περισσότερο (ειδικά ο κομβικός Χέιζ-Ντέιβις) θα αντέξουν. Για το στιλ παιχνιδιού του η επίδοση των περιφερειακών θα είναι πάλι το βαρόμετρο.